北海道は日本列島の北端に位置する日本最大の島です。
北は宗谷海峡を挟んで樺太（サハリン）と、南は津軽海峡を挟んで本州の青森県と向かいあっています。
また、西は日本海、東はオホーツク海、南は太平洋に面しています。
かつてはアイヌが住む土地で、アイヌ語で「アイヌモシリ」（人間の住む土地）と呼ばれていました。江戸時代には「蝦夷地（えぞち）」と呼ばれ北海道を蝦夷地（えぞち）と称していましたが、蝦夷地を探査していた松浦武四郎の提案を元として明治時代「北海道」と名づけられました。
４７都道府県の中で最大の面積を誇り、地方としても東北地方や九州地方の面積を上回っています。
北海道の気候は全体的に低温で、夏が短く、冬が長く、西部では冬に雪が多く降ります。また、梅雨がなく、台風も滅多に上陸しないという特徴があります。